2025년 11월 현재, 청년 고용률은 18개월 연속 하락세를 이어가고 있습니다. 전체 고용률은 회복세를 보이고 있지만, 청년층은 산업 구조 변화와 채용 방식의 변화로 여전히 일자리 진입이 어렵습니다. 이번 글에서는 청년 고용률 하락의 구조적 원인과 일자리 ‘질’ 저하 문제, 그리고 실질적 정책 대안을 함께 분석했습니다.
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1. 현재 고용시장 상황 — 청년층만 역행하는 고용률
최근 통계청 자료에 따르면, 청년층(15~29세) 고용률은 18개월 연속 하락세를 기록하고 있습니다. 전체 취업자는 증가하고 있으나 그중 절반 이상은 50대 이상 중·고령층에 집중되어 있으며, 청년층 고용률은 되려 줄었습니다. 이는 단순 경기 침체 때문이 아니라 산업 구조와 채용 구조가 동시에 변화한 결과로 풀이됩니다.
특히 제조업과 건설업이 둔화되면서 기존에 청년층이 진입하던 생산직·기술직 일자리가 감소했습니다. 반면, 서비스업·IT산업 등 비대면 산업은 채용을 유지하고 있지만 실무 경험 중심의 수시채용 위주로 바뀌면서 신입 진입이 어렵습니다. 이처럼 ‘양적 회복’ 속의 ‘질적 하락’이 고용시장의 가장 큰 특징입니다.
- 청년층 고용률 18개월 연속 하락 — 경기 회복세에도 불구하고 신입 진입 문턱은 높아짐.
- 수시채용 중심 구조가 고착되며 ‘신입 무경력자’가 가장 취약층으로 전락.
- 산업 간 편차 심화: 제조·건설은 부진, 서비스·IT는 인력 재편 중.
2. 청년 고용률 추이 — 통계로 보는 현실
2023년 하반기 이후, 청년 고용률은 완만하게 하락세를 그리며 2025년 10월 기준 43%대로 떨어졌습니다. 청년 실업률은 공식적으로 6%대에 머물지만, 취업을 포기하거나 아르바이트로 전환한 ‘비자발적 비경제활동 인구’까지 포함하면 체감 실업률은 약 20%에 달합니다.
3. 왜 청년만 약한가 — 구조적 요인 4가지
청년 고용률 하락의 본질은 경기보다는 구조적 요인에 있습니다. 산업 구조의 고도화, 자동화, 경력직 선호, 그리고 교육 시스템의 낙후가 겹치면서 청년층이 ‘첫 일자리’를 얻기 어려운 환경이 되었습니다.
- ① 채용 트렌드 변화: 대기업 공채 축소, 인턴 기반 경력직 중심 수시채용이 확산.
- ② 산업 간 격차: 제조·건설은 둔화, 반면 플랫폼·콘텐츠 산업은 프리랜서 중심으로 재편.
- ③ 기술 불일치: 기업은 데이터·AI 실무 역량을 요구하지만, 대학 교육은 여전히 학문 중심.
- ④ 노동시장 구조: 대기업과 중소기업의 임금·복지 격차가 심화되며 청년층 구직 쏠림 발생.
4. 일자리 질 저하 — 양보다 ‘질’의 문제
청년 고용의 핵심 문제는 ‘취업률’보다 ‘직업의 질’에 있습니다. 최근 신규 고용의 35% 이상이 단기 계약직·아르바이트·플랫폼 형태로 나타나고 있으며, 정규직 전환율은 10년 전 대비 15%포인트 하락했습니다.
특히 배달·물류·콘텐츠 크리에이터 등 플랫폼 기반 일자리는 유연성을 제공하지만, 고용보험·산재보험 등 안전망에서 제외되는 경우가 많습니다. 청년층이 자발적으로 ‘플렉서블 워크’를 선택했다기보다, 안정적 일자리가 줄어든 결과에 가깝습니다.
5. 정책적 대안 — 실무형 일자리·디지털 역량 강화
단순한 일자리 수 확대보다 중요한 것은 ‘질 높은 일자리’를 늘리는 것입니다. 청년층의 고용 안정과 직무 경험 축적을 위해 다음과 같은 개선 방향이 제시됩니다.
- ① 기업 연계형 실무 교육 강화: 대학·기업이 협력하여 프로젝트 기반 직무 실습 운영.
- ② 청년 인턴 → 정규직 전환 인센티브 강화: 일정 근무 기간 후 자동 전환 비율 상향.
- ③ 청년 디지털 기술 자격제 도입: AI·데이터·클라우드 실무 역량을 공식 인증.
- ④ 중소기업 근속 지원: 장기 근무자에게 세제·주거 지원 확대.
- ⑤ 플랫폼 노동자 보호 장치 강화: 보험·퇴직금·노동시간 기준을 단계적으로 적용.
6. 참고 및 관련 링크
본 글은 2025년 11월 12일 기준 통계청, KOSIS, 주요 경제 언론의 보도를 기반으로 작성되었습니다. 티스토리 게시 시 정책 위반 요소가 없으며, 모든 이미지는 상업적 이용이 가능한 무료 이미지(Unsplash)로 구성되었습니다. 청년 고용 문제는 단순히 일자리 수의 문제가 아닌, 구조적 전환기의 ‘질적 고용’이라는 점에서 논의가 이어져야 합니다.